Fondé en 1959 par un groupe de chercheurs en sciences humaines, l'Institut du Festival dei Popoli, organisme à but non-lucratif, est actif depuis soixante ans dans la promotion et l'étude du cinéma documentaire social. L'association travaille principalement à l'organisation du Festival International du Film Documentaire à Florence en novembre. Chaque année, le Festival dei Popoli est un événement unique en Italie, avec un riche programme de documentaires internationaux comprenant un concours international, le concours italien, des rétrospectives, des événements spéciaux, des documentaires musicaux, des performances live. Le Festival est un espace de rencontres, d'échanges, de développement de nouveaux projets pour les cinéastes internationaux et les professionnels du monde entier. Au fil de ses activités, le Festival a consacré des rétrospectives et des hommages aux grands maîtres du cinéma, parmi lesquels : Jean Renoir, Jean-Luc Godard, John Cassavetes, Ken Loach, Nagisa Oshima, Lindsay Anderson, Aleksandr Sokurov, Jørgen Leth, Raymond Depardon. Plus récemment, les cinéastes mis à l'honneur ont été : Claire Simon, Thomas Heise, Peter Mettler, Isaki Lacuesta, Andrés Di Tella, Marcel Łoziński et Paweł Łoziński, Wojciech Staron, Vincent Dieutre, Jos de Putter, Mary Jimenez, Danielle Arbid, Kazuhiro Soda, Sergei Loznitsa. A partir de 2017, de plus en plus d'espace a été consacré aux jeunes cinéastes : la section Doc at Work Campus se concentre sur les films produits par des étudiants des écoles de cinéma italiennes et internationales, présents à Florence pendant le Festival pour une semaine de projections et d'ateliers.